锯齿龙令人惊讶的公共筑巢习惯被揭开

数百万年来，通过一连串的渐进式改造，进化将一组特殊的恐龙，即兽脚类，转变为我们现在看到的在天空中翱翔的鸟类。事实上，鸟类是唯一能够在6600万年前标志着白垩纪末期的毁灭性灭绝事件中幸存下来的恐龙品系。

伤齿龙就是这样一种兽脚类动物。这种肉食性恐龙身长约两米，在大约7500万年前的北美洲广大半干旱地区游荡。与它的一些同类恐龙相似，拥有类似鸟类的特征，如轻盈和空心的骨骼。它用两条腿走，并有完全进化的羽毛状的翅膀，然而，它相对较大的体型使它无法飞行。

相反，它可能跑得相当快，并利用其强大的爪子捕捉猎物。伤齿龙的雌性所产的蛋更类似于现代鸟类的不对称蛋，而不是爬行动物的圆形蛋，后者是所有恐龙的最古老的亲属。这些蛋是彩色的，并被发现半埋在地下，可能让伤齿龙坐着育雏。

由德国法兰克福歌德大学的Mattia Tagliavento和Jens Fiebig领导的一个国际科学家小组现在已经检查了一些保存完好的伤齿龙蛋壳的碳酸钙。研究人员使用了Fiebig小组在2019年开发的一种名为"双簇同位素测温"的方法。通过使用这种方法，他们可以测量氧和碳的较重品种（同位素）在碳酸盐矿物中结块的程度。同位素结块的普遍性取决于温度，这使得科学家有可能确定碳酸盐结晶的温度。

在分析伤齿龙蛋壳时，研究小组能够确定这些蛋壳是在42和30摄氏度的温度下产生的。该研究的主要作者Mattia Tagliavento解释说："伤齿龙蛋壳的同位素组成提供了证据，证明这些已灭绝的动物的体温为42摄氏度，而且它们能够像现代鸟类一样，将体温降低到30摄氏度左右"。

科学家们随后比较了爬行动物（鳄鱼、短吻鳄和各种龟类）和现代鸟类（鸡、麻雀、鹪鹩、鸸鹋、猕猴桃、袋鼠和鸵鸟）的蛋壳的同位素组成，以了解伤齿是否更接近于鸟类或爬行动物。他们发现了两种不同的同位素模式：爬行动物蛋壳的同位素组成与周围环境的温度相匹配。这与这些动物是冷血动物并缓慢形成它们的蛋是一致的。然而，鸟类在同位素组成中留下了可识别的所谓非热特征，这表明蛋壳的形成非常快。研究人员认为这种非常高的生产速度与以下事实有关：鸟类与爬行动物不同，只有一个卵巢。由于它们一次只能生产一个蛋，所以鸟类必须更迅速地完成这一工作。

当把这些结果与伤齿龙的蛋壳进行比较时，研究人员没有发现鸟类典型的同位素组成。Tagliavento深信不疑："这表明特罗伊登以一种与现代爬行动物更相似的方式形成其蛋，这意味着其生殖系统仍然由两个卵巢构成。"

研究人员最后将他们的结果与现有的关于身体和蛋壳重量的信息结合起来，推断出伤齿每个生殖阶段只产生4到6个蛋。Tagliavento解释说："这一观察特别有趣，因为Troodon的巢穴通常很大，包含多达24个蛋"。"我们认为这是一个强有力的证据，即伤齿雌性动物在公共巢中产卵，这是我们今天在现代鸵鸟中观察到的一种行为"。

Jens Fiebig评论说，这些是非常令人兴奋的发现："最初，我们开发了双团块同位素方法，以准确重建过去地质时代的地球表面温度。这项研究表明，我们的方法并不局限于温度重建，它还提供了研究碳酸盐生物矿化在整个地球历史上如何演变的机会"。

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