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《神秘的来信》于2010年荣膺国际知名儿童文学大奖纽伯瑞金奖，也曾位列《纽约时报》畅销书榜。本书故事所设的重重悬念都基于一条主线，就是部分科学家和科幻爱好者钟情的时空穿越理论。
时空穿越意味着人们可以乘坐时间机器回到过去，或者去到未来；时光是可以放慢，甚至倒流的；某件事的结果可以出现在过程中间；未卜先知是可能的……
爱因斯坦《广义相对论》的发表为这一颠覆大众认知的观念提供了理论支撑。一个多世纪以来，不少科学界人士始终相信，人类终将制造出时间机器，可以在过去、现在和未来三个时空段间自由穿行。从《神秘的来信》这本书中可以看出，作者丽贝卡·斯戴德对时间机器也达到了痴迷的程度。
彼时，丽贝卡恰好读到了一个患有失忆症的男人的故事，感慨“失忆”有时仿佛是时间对人类开的玩笑，后来她又回忆起了儿童时代最爱读的小说《时间的折皱》。由此，丽贝卡获得灵感，创作了《神秘的来信》一书。书中，时空穿越这一与常识相悖的观念，通过主人公米兰达遇到的一桩桩怪事而逐渐渗透进小读者的心田。作者丽贝卡抓住小读者急于解开谜团的好奇心理，巧妙地将神秘感贯穿全书，促使他们手不释卷地读到最后。直至答案最终揭晓，小读者才得以恍然大悟，一声长吁：原来是这样。
《神秘的来信》以主人公米兰达的视角讲述，故事以她对一个神秘男人的回应而展开。这个男人似乎对米兰达的生活十分了解，他知道六年级的米兰达迎来了新的一年，并要面对随之而来的许多新挑战：帮妈妈准备比赛，登上电视；绕过街角的流浪汉，安全到家；接受青梅竹马的邻居萨尔不再与自己亲密无间的事实；尝试去交新朋友……
与此同时，米兰达收到了由神秘男人寄来的一封封信。第一封信夹在米兰达从图书馆借来的一本书中，上面写着“我来是为了拯救你朋友的生命，也是为了拯救我自己的生命”。接下来的故事便围绕着米兰达的日常生活，以及她怎样解开隐藏在神秘来信背后的谜题而展开。
米兰达阅读、引用，以及和朋友讨论马德琳·英格的《时间的折皱》一书的情节贯穿全书，也是借由这本书的启发，她才最终解开了隐藏在神秘来信背后的谜题，拯救了朋友的生命。这同样是作者丽贝卡儿时最喜欢的一本书，丽贝卡将童年时最爱的书化作笔下人物米兰达的护身符。其实，这背后还隐藏着一件创作轶事。
原来，丽贝卡曾认为初稿中《时间的折皱》与那一封封神秘来信之间的关联较为薄弱，不希望令读者产生疑惑，因此想将它删去。不过，在编辑的鼓励下，她又细心地反复琢磨笔下的角色，经由书中人物对《时间的折皱》一书的分析，将复杂的时空穿越理论化繁为简，从而令米兰达解开了那一封封神秘来信背后的真相。
幻想是发明的胚体，好奇心或热爱是科学发现与社会进步的不竭动力。以文学的形式在青少年心中播撒科学的种子，从广义上讲，是在培植人们的科学精神，而科学精神是愚昧、偏狭、野蛮、落后的扫荡者。请注意，这里所说的扫荡，可以远超出科学层面，扩展到社会层面。从狭义上讲，种子会深深埋在少数天才少年的心里，解决命题会成为他们毕生念兹在兹的奋斗理想，甚至将其视为生活的全部意义。五四精神可以用“科学、民主”四字简而括之，足见科学精神是具有改天换地的力量的。从这一点来说，写作和出版这类书籍，意义非凡。
（作者系山东省青岛第九中学高级教师）
《中国教育报》2023年04月19日第10版
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