在新冠肺炎疫情大流行之前，美国主要航企的盈利能力引领全球，就连“股神”巴菲特都将资金投向了美国航空业。然而，面对突如其来的疫情，以美国航空、达美航空、美国联合航空和美国西南航空为代表的美国四大航遭受重创，陷入巨额亏损。如今，一年多过去了，美国四大航基本上已经成功减少或停止“烧钱”，但要真正重新实现盈利仍有很长的路要走。
(张旭/制图)
今年第一季度亏损减少
在经历了一年的巨额亏损后，美国四大航近日陆续公布了2021年第一季度业绩报告。报告显示，美国国内休闲旅行需求在今年3月持续复苏，在一定程度上减少了美国四大航的亏损。
根据美国航空公布的业绩报告，其今年第一季度亏损12.5亿美元，并在继续削减成本，包括推迟接收新飞机，以等待旅行需求复苏。美国航空当季每天消耗2700万美元现金，少于2020年第四季度的每天3000万美元。其今年的成本削减了至少13亿美元，其中包括员工新一轮自愿离职，而这将导致1600名员工离开公司。
自疫情发生以来，美国联合航空已连续5个季度出现亏损。但好的一面是，其今年第一季度的亏损幅度无论是同比还是环比均有所缩小，最终亏损13.6亿美元。该公司当季营收同比减少60%至32亿美元;日均现金消耗2700万美元，比2020年第四季度的3300万美元有所减少。美国联合航空方面表示，今年第二季度其财务状况将有所改善，但预计仍将持续亏损。
2019年还是全球最赚钱航空公司的达美航空，同样难逃连续5个季度亏损的命运。该公司今年第一季度营收41.5亿美元，净亏损11.8亿美元。当季平均每日现金净消耗1100万美元，但3月出现逆转，平均每日现金增加400万美元。达美航空首席执行官巴斯蒂安表示：“如果复苏趋势保持不变，我们预计今年第二季度现金流为正，今年第三季度有望恢复盈利。”
作为美国四大航中唯一的低成本航空公司，美国西南航空尚未进入远程国际市场，似乎更早看到希望的曙光。在美国联邦政府援助的支持下，该公司今年第一季度获得利润1.2亿美元，是自新冠肺炎疫情大流行以来首家实现季度盈利的美国航企。如果没有政府援助，美国西南航空将亏损约10亿美元。
事实上，不只是美国西南航空，美国财政部设立的薪资支持基金同样是美国航空、达美航空和美国联合航空的“镇痛剂”。根据第二轮薪资支持计划(PSP2)，美国四大航今年第一季度得到了美国财政部提供的共计86亿美元的支持。
今年第二季度，美国四大航还将收到共计7.22亿美元的第二轮薪资支持和111亿美元的第三轮薪资支持。第三轮薪资支持计划(PSP3)是由美国总统拜登于3月11日签署的美国救援计划法案授权的。
美国西南航空首席执行官加里·凯利说：“我很感激我们获得了不止一轮，也不是两轮，而是三轮薪资支持。我们正处在实现收支平衡的边缘，现在我还很难说美国西南航空是否需要进一步的支持。”
休闲旅行需求增加
即便有政府援助，美国航空、达美航空和美国联合航空依然出现了季度亏损。如果没有政府援助，他们的亏损幅度无疑将更大。不过，好消息是，随着美国国内休闲旅行需求的复苏和航空公司努力削减成本，美国四大航现金消耗的情况令人鼓舞。加上越来越多的美国人选择接种疫苗，以及夏季即将来临，人们可能更多地选择乘机出行，这将进一步刺激美国国内和国际短途休闲旅行的需求复苏。
达美航空总裁格伦·霍恩斯坦表示，最近旅客出行需求增加趋势令人振奋。随着新冠疫苗接种率的提升和旅行禁令的松动，人们对航空出行的信心不断增强，当前美国国内休闲旅行订票量已经恢复到2019年水平的85%。今年第二季度，休闲旅行需求将进一步走旺，并在夏季达到顶峰。同时，达美航空也在有效增加运力，自5月1日起不再禁售中间座位。因此，其期待营业收入大幅增长，恢复至2019年水平的45%~50%。
“虽然新冠肺炎疫情大流行还没有结束，但我们相信，就对旅行需求的负面影响而言，最坏的情况已经过去。”凯利说。随着疫苗接种率的提高和旅行需求的复苏，“自2021年2月中旬起，我们的国内休闲旅行订票量每周稳定增长”。美国西南航空方面估计，今年4月、5月的收入将只比2019年同期分别减少40%~45%、35%~40%。
此外，美国西南航空管理层对夏季的航空出行需求非常有信心，今年6月和7月的机票预订量已接近新冠肺炎疫情大流行前的正常水平。因此，该公司计划今年6月的运力只比2019年6月减少4%。而今年2月，美国西南航空还削减了逾40%的运力。
面对需求的持续增长，美国西南航空计划减少今年第二季度的调整后净亏损。到今年6月，其现金流有望实现收支平衡或转负为正。而且除非出现更大的挑战，需求的复苏将使美国西南航空在今年下半年重新实现盈利。
美国航空和美国联合航空的机票预订情况及前景也大致相同。美国航空首席执行官帕克表示：“虽然我们仍处在艰难时期，但我们肯定已经度过了最糟糕的时期。”自新冠肺炎疫情大流行开始影响航空出行需求以来，美国联合航空今年3月首次实现了“核心现金流为正”这一目标。该公司首席执行官斯考特·科比乐观地表示，强有力的证据表明，航空出行的潜在需求鼓舞人心。
商务和长途旅行需求复苏缓慢
尽管目前的旅客出行需求和未来的机票预订量有所增加，但要真正实现盈利，美国航空、达美航空和美国联合航空有赖于商务旅行与国际长途旅行的复苏，而美国西南航空则寄希望于美国国内商务旅行的复苏。
商务旅客的出行频次通常远远高于休闲旅客，而且他们支付的机票价格要高得多。瑞士信贷估算，在疫情发生之前，达美航空、美国航空约50%的收入来自商务旅客，而美国联合航空、美国西南航空的这一数字约为40%。
自疫情发生以来，商务旅行和国际长途旅行需求缺乏给美国四大航带来了重创。也许最能体现这一点的是，这些航空公司超过1/5的飞机仍处于闲置状态。Cirium机队数据显示，截至今年4月30日，在美国四大航的3472架飞机中，有753架仍被封存，约占22%。
与2019年同期相比，美国西南航空今年第一季度的企业管理收入减少了88%。该公司总裁汤姆·尼伦表示：“我们从公司客户那里听到和看到的情况是，美国国内商务旅行需求肯定继续滞后于休闲旅行需求的复苏。我们预计商务旅行需求到今年底仍将减少50%~60%，我们正在准备应对。”
科比表示，美国国内休闲旅客、美国国内商务旅客和国际旅客各自贡献了美国联合航空1/3的收入。与2019年的水平相比，美国国内商务和国际旅行需求仍减少超过八成。“没有人真正知道商务旅行和国际旅行需求何时会复苏。我最乐观的猜测是，商务旅行将在今年秋季开始复苏，然后在明年1月真正好转，那时候企业将大幅增加商务旅行的预算”。
达美航空今年3月的商务旅行需求是2019年3月的20%，目前的国际长途航班订票量也只恢复到2019年水平的15%~25%。该公司预测，如果今年夏天在美国实现群体免疫，公司收入在未来几年内将恢复75%~80%。“我们正在努力重新开放国际走廊。”巴斯蒂安说，“最有可能在今年第三季度开放的是美英旅游走廊，这会给其他市场的开放带来压力。”
尽管美国航空希望在今年夏季高峰期分别将国内航班和至拉丁美洲航班恢复至2019年水平的90%、100%，但该公司大西洋航线和太平洋航线都面临着更大的挑战。美国航空总裁艾瑟姆说：“在夏季高峰期，大西洋航线和太平洋航线航班座位只占我们座位数的3%。”
事实上，美国四大航对未来的很多事情都显得力不从心。航空公司高管仍然无法准确预测商务旅行和国际长途旅行何时会复苏，他们能做的就是密切关注美国国内的疫苗接种情况，以及海外最新的疫情动态。
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