2011年1月1日，中国-东盟自由贸易区建成一周年。位于中国对接东盟前沿的广西北部湾经济区，在加强中国-东盟合作的进程中发挥的作用日益凸显。自贸区的深化发展同时也成为北部湾经济区发展的强力“引擎”。
在南宁-东盟经济开发区的台湾麦斯集团鞋业项目厂房内，大批工人在生产线上不停忙碌，一双双中高档皮鞋从制作到包装，全部在厂房内完成。“广西是对接东盟的最前沿，目前这里劳动力成本较低，土地、税收政策优惠，通过北部湾经济区可以将产品推广至东盟乃至全世界。”台湾麦斯集团南宁项目负责人张元亨说。
“2010年1月1日，中国-东盟自贸区正式建成，由于地处中国和东盟这两大经济体的接合部，广西北部湾经济区在自贸区中起到了桥梁和纽带作用，中国的内地省份可以通过这里走向东南亚，东南亚国家也通过这个‘门户’进入中国。”广西壮族自治区发改委经济研究所所长蒋升涌说。
南宁海关最新统计数据显示，截至2010年11月，广西与东盟贸易单月进出口已连续18个月保持同比增长，2010年1至11月双边贸易总额为4亿美元，增幅达29.4%。
独特的区位优势，优惠的政策条件，吸引了众多项目纷纷落户北部湾。在长达1595公里的北部湾海岸线上，临海而建的现代大型企业园区成为一道风景线。在这里，石化、钢铁、电子信息、核电、轻工食品、生物制药等临海产业正在布局发展，北部湾临海产业集群正在形成。
